シンボルツリーの選び方—桜・モミジ・オリーブの意味と選定のコツ

シンボルツリーは「家族の象徴」

樹木葬を契約するとき、シンボルツリーを選べる施設では必ず「どの木にしますか？」と問われます。多くの方が一瞬戸惑い、係の方に「人気の木は何ですか？」と尋ねる場面を、私は何度も目にしてきました。けれど、本当に大切なのは「人気」ではなく「自分や家族にとってどんな意味を持つ木か」です。

シンボルツリーは、お墓に眠るその人の象徴であり、訪れる家族と季節を共有する仲間になります。生まれた季節、好きだった花、亡くなった季節——どんな切り口でも構いません。意味のある選び方をすると、毎年のお墓参りが豊かな時間になります。

定番の人気樹種5選

桜

樹木葬で最も人気が高い樹種。春に華やかな花を咲かせ、新しい命の始まりを象徴します。お花見シーズンに自然と足が向く——これが桜を選ぶ最大の理由かもしれません。種類はソメイヨシノ、エドヒガン、シダレザクラなどがあり、施設によって異なります。
注意点：寿命がやや短く、樹勢が落ちる施設もあります。シンボルツリーが共有か個別かを確認しましょう。

モミジ

秋の紅葉が美しい樹種。新緑から紅葉、落葉までの季節変化が大きく、訪れるたびに違う表情を見せてくれます。日本人の死生観と相性がよく、「散り際の美」を象徴する木として人気。
注意点：日陰でも育ちますが、紅葉の鮮やかさは日当たりで決まります。区画選びの際にチェックを。

ハナミズキ

春の花、秋の紅葉、冬の赤い実と、3シーズン楽しめる木。コンパクトに育ち、シンボルツリーとしての見栄えがよいことから近年人気が急上昇。「優しさ」「永続性」の花言葉も樹木葬に合います。

オリーブ

常緑樹で年中緑が楽しめます。「平和」「長寿」の象徴。地中海風の景観を持つ霊園で人気が高く、和洋折衷の庭園的樹木葬で多用されます。寒冷地ではやや育成に注意が必要。

シマトネリコ

明るい緑の常緑樹で、樹木葬の新定番として急浮上中。風にそよぐ葉ずれの音が美しく、「家族のお墓参り」のBGMになります。育成が早く、5〜10年で立派なシンボルツリーに育つのも魅力。

季節で選ぶ：その人の「季節」を映す

共有か個別か：見落としがちな確認事項

シンボルツリーには2つの方式があります。

共有シンボルツリー

1本の大きな木の周りに複数の方が眠る方式。木は施設が選定。私たちが「あの桜の下に父がいる」と言うときの「あの桜」は、家族みんなで共有する木です。

個別シンボルツリー

各区画ごとに専用の木が植えられる方式。樹種を選べる施設が多く、自分らしさを表現できます。費用は共有方式より高め。

樹木葬を見学するときは「シンボルツリーは共有ですか、個別ですか」と最初に質問する習慣をつけてください。これで施設の方式が一発でわかります。

植物との対話：選び方の3つの問い

問い①：その人が好きだった季節は？

故人または自分の好きな季節を、シンボルツリーの「主役の季節」に合わせると、自然と心の中に存在感が生まれます。「父は秋が好きだったから、モミジにしました」と語られた70代の娘さんの言葉が、今も胸に残っています。

問い②：参拝する家族が訪ねやすい季節は？

遠方の子どもが帰省する時期に「主役」が来る樹種を選ぶと、お墓参りが自然な習慣になります。お盆に紅葉は早すぎますし、春に常緑樹だと存在感が薄い——こうした季節感の合わせ方も大切です。

問い③：その土地の気候に合うか

東北で南国の樹種を選ぶと、長期的に枯れるリスクがあります。施設の係員に「この土地で長く育つ木は？」と尋ね、現実的な選択肢を絞ってから決めましょう。

取材で出会った印象的なシンボルツリー

これまで200か所以上の樹木葬を歩いてきて、忘れられない木がいくつもあります。北関東のある里山樹木葬で出会った大きなクヌギは、契約者のおじいさんが幼い頃に登っていた木だそう。「子どもの頃の自分を見守ってくれた木の下に眠れるなら最高の場所」と笑顔で語っていらっしゃいました。
京都・大原の樹木葬では、施設の方が植えてくれた小さなオリーブを、毎月家族で世話に来ているご家族がいました。「植えた時はこの高さだったのが、もうこんなに育って」と背丈を比べる姿に、樹木葬という選択の豊かさを感じました。

選択の前に必ず季節を変えて訪ねる

同じ樹種でも、季節によって表情がまったく違います。春に見た桜の樹木葬を「これだ」と契約した方が、冬に訪ねたら「想像と違った」と感じることも。可能な限り、春と秋、最低2回は同じ施設を訪ねて、年間を通じての印象を確かめてから決めることをおすすめします。