お盆とは
お盆とは、毎年夏に行われる先祖供養の伝統行事で、故人や先祖の霊を自宅に迎えて供養し、再びあの世へ送り出す日本の重要な年中行事です。仏教の盂蘭盆会（うらぼんえ）に由来し、奈良時代に日本に伝わって以来、地域固有の慣習と融合しながら発展してきました。現代でも多くの日本人にとって、お盆休みは家族が故郷に帰省し、お墓参りをして先祖を偲ぶ大切な時期となっています。
お盆の主な日程と地域差
お盆の主な日程と地域差は次のとおりです。①新盆（7月盆）：7月13日〜16日、東京・神奈川・北海道函館・石川県金沢市の旧市街など、明治の改暦以降の都市部慣習。②旧盆（8月盆）：8月13日〜16日、全国の大半、農繁期と重ならない8月にずらした地域。③7月の旧暦盆：沖縄・奄美など、旧暦7月15日（年により8月下旬〜9月上旬）。④初盆（はつぼん）・新盆（にいぼん）：故人が亡くなって初めてのお盆、特に丁寧に供養。⑤盆の入り：13日、迎え火を焚いて先祖を迎える。⑥送り盆：16日、送り火を焚いて先祖を送る。
お盆の習慣と費用
お盆の習慣と費用は次のとおりです。①迎え火・送り火：13日・16日、お墓やお仏壇前で焚く。②精霊棚（しょうりょうだな）の準備：盆前に仏壇前に設け、ご先祖の霊を迎える台。③お供え物：故人の好物、季節の果物、精進料理。④盆提灯：白提灯（初盆）・絵柄入り提灯（2年目以降）、5,000〜5万円。⑤お墓参り：迎え盆と送り盆に1〜2回、家族そろって。⑥お布施（合同法要）：寺院での合同法要に参加する場合、3,000〜1万円。⑦盆踊り：地域行事、故人を慰める伝統。⑧帰省費用：家族の帰省交通費・宿泊費が大きな負担になることも。
お盆を意義深く過ごすポイント
お盆を意義深く過ごすポイントは次のとおりです。①家族のスケジュール：早めの調整、特に都市部から地方への帰省は混雑期。②初盆の準備：故人の初盆は1ヶ月前から、白提灯・お供え物・親族への声掛け。③お墓の事前清掃：迎え盆前にお墓を綺麗にしておく。④寺院との連絡：合同法要への参加、お布施の準備。⑤精霊棚の手作り：家族で準備することで意味が深まる。⑥子どもへの伝承：お盆の意義を子・孫に伝える機会、家族のルーツを語る時間。⑦無理のない範囲で：簡素化・省略OK、形式より気持ち。⑧現代化：オンライン墓参り・帰省できない場合の代替も増加。
— お墓さがし.jp 編集長 / 中村 千鶴